我国发展仍处于重要战略机遇期，我们要增强信心，从当前我国经济发展的阶段性特征出发，适应新常态，保持战略上的平常心态。 ——习近平
以新常态来判断当前中国经济的特征，并将之上升到战略高度，表明了中央对当前中国经济增长阶段变化规律已有深刻把握，同时也谋定了未来中国宏观经济政策的基本走向。习近平总书记在亚太经合组织工商领导人峰会上的发言中，首次为外界清晰地勾勒出新常态的内涵。
首先，速度——“从高速增长转为中高速增长”
多年的高速发展之后，中国经济的传统竞争优势变弱，潜在增长率开始下降，面临着“三期叠加”所带来的挑战，经济增速放缓不可避免。与此同时，考虑到此前积累的诸多矛盾和挑战，以及继续强行维持高增长所可能付出的代价，国家也有意增加了对经济增速放缓的容忍度，从而让一直紧绷的增长之弦有喘息调整之机。
当然，考虑到中国经济的增长潜力、回旋余地以及保证就业和社会稳定的需要，经济增速既不会，也不能下滑过多，因此在新常态下，从高速增长转为中高速增长将是一个合适的选择。
其次，结构——“经济结构不断优化升级”
虽然在新常态下，经济增速会有所放缓，但不能简单地认为增速放缓就是新常态。一般而言，评价经济发展的标准可以分为两种——速度和质量。新常态下，对速度的追求虽有所降低，但对质量的提升却更加重视，这就要求经济运行的结构更优、效率更高。而这也正是一段时期以来，中国经济所发生的最大变化。
最后，动力——“从要素驱动、投资驱动转向创新驱动”
多年来，中国经济的增长在很大程度上属于投资驱动型。靠的是低成本要素的大量投入，虽然成果显著，却也“后患无穷”。而新常态就是要改变这一粗放的增长模式，逐步向集约的发展模式转变。但在转变过程中，既不能让增速放缓变成一落千丈，又要实现结构更优、效率更高，则意味着不能再依赖于传统的经济增长引擎，而只能更多地向创新要动力。
