学习乐器是否必须参加考级？
乐器考级起始于上个世纪九十年代初，是中国音协挑的头，据说启动时中国音协想联合中央音乐学院一起作，没想到碰了软钉子，就自己申请文化部批准开创办了起来。全国首次考级是在1991年2月，只有一到五级，考试地点在中央音乐学院，音协聘请考评老师，参加的考生和通过的考生名单都公布在中央音乐学院，通过证书和老师的评语要到中国音协去取。当时我带女儿参加了二级钢琴考试，拿到通过证书。
中国音协开办乐器考级以后，中央音乐学院看到了考级的前景，感到自己有地点、有专业老师，完全有能力单独主办，就也申请文化部批准于93年开始举办校外考级。开始举办地点两家都只在北京，考级项目也只有钢琴、小提琴等少数几种。后来把考试地点逐步发展到了外省市、外国，考级项目也增加到了二十多种。数年后中国音乐学院和上海音协等单位也相继开始举办考级，优秀考生专场音乐会，又增设演奏级等等。
中国音协把最高级定为十级，中央音乐学院把最高级定为九级，开始阶段就有不少人询问：“中国音协的十级和中央音乐学院的九级哪一个高？”没人能够准确地回答出这个问题。有的家长觉得十比九大，至少听起来显得高，就选择让孩子参加中国音协的考试，也有采取两边都拿最高级的作法，这无可厚非。
学乐器需要考级吗？答案是肯定的。因为这如同孩子在学校文化课的学习一样，没有人会问：“学校学习可以不参加考试吗？”这里有一个考试的目的问题，实际上考试是学习的需要，主要是为了复习总结已经学习过的内容；找出自己学习中的盲点和薄弱环节；对老师的教学进行考察等，这些都能使学习者在考试后的学习过程中吸取经验教训，及时进行调整。这些考试目的同样是乐器学习者所需要的，所以应该让孩子在适当的时候参加考级。
除了上面说到参加考级的原因之外，对于学习乐器的孩子来说，还有获得证书的必要和在别人面前表演的需要而参加考级。我们现在社会上需要的人才，一方面需要真实的本领技能，另一方面需要专业人员和机构的鉴定——证书，缺一不可。只有证书没有真才实学，到使用的时候就会露馅而导致淘汰，只有真才实学没有证书，在一些场合是无法具备说服力的，比如钢琴，并不是任何情况下都有钢琴，都有专业人士能够通过演奏曲目，而鉴定出真实的水平如何？
乐器除了自娱自乐以外，还要利用演奏的音乐与人沟通交流、感染听众、引起共鸣，就是说要表演。在众人面前表演是一种才能，能否在一定的场合下，正常发挥出自己的实际水平？如同文化课，平时努力学习，到考场上还要拿到高分，这与每个人的心理素质有关，需要锻炼。家长在孩子学习乐器初期，就要有意识地让孩子给别人表演，参加比赛和考级就是最好的表演机会，锻练自己、愉悦别人、互相观摩欣赏，同时能感受到学琴后的成功，也是激发孩子弹琴欲望的好方法。
有心的老师会定期举行学生音乐会，让每个学生进行表演，互相观摩学习，取长补短。注意观看别人的表演不是攀比，而是欣赏和鉴赏，欣赏也是一种学习。鉴赏中能否看出‘门道’？看出优缺点是需要能力的，自身的专业知识水平决定着鉴赏能力，欣赏和鉴赏对自我学习都有促进作用。我见过一些学习钢琴的孩子，让弹一首曲子，扭扭捏捏不愿意弹，这就是缺乏锻炼和自信心的表现，学习的表演艺术，却呈现出‘门后的把式’，不能与人分享就失去了学习的意义。
现在各种考级都有光盘或者是磁带，不少家长都是认为要和光盘中老师弹的一摸一样，比如练习曲的速度要一样快。其实不然，人家是钢琴家，至少是高水平专业教师演奏的，而自己呢？是学生，所以考级光盘只是给学习者提供一个样板，标准是什么内心清楚而已，决不是让考级者百分百照搬。练习曲弹奏的速度要在保证质量的基础上，再作到尽量的快就行了，不必要同步。
参加考级的曲目要背弹，要精练。我们学习都是‘学会容易学精难’，考级曲目会弹了、会背了，一直练习就‘皮’了，这很正常。这个时候的‘精’实际上是在考察老师的水平，老师能否给孩子提出一步步的要求？能否带领孩子做到精细？不是说没有练头了，而是老师能否给你以真实的提高？可以要求自己连着弹奏三遍不出一个错音，来提高正确度。这一点不易做到，不就是需要练习的内容吗？
